根据其所属国与美国签署的协议或共同参与的国际条约，在美国境外出版的作品也享有版权，并受美国法律保护。
版权在美国注册是侵权诉讼的先决条件，只有在版权注册后，作品才能被起诉强制侵权并获得法定赔偿。
但字体、印刷装饰或文字的变体设计，以及一般书籍、页面、书籍封面、幻灯片演示、网页、海报或表格的布局或格式不受版权法保护。
一般来说，一件版权登记申请注册一件作品，但在汇编作品（collective works）、组合注册（group registrations）、发表集合（unit of publication）、未发表作品集合（Unpublished Collections）、录音和录音中包含的音乐、文学或戏剧作品为同一版权人时，可在一份申请中，同时注册多件作品。
与许多国家版权登记仅限于在确权、维权中起到证明的作用不同，美国的版权登记在实践中有很多独特而重要的作用。
（1）版权登记证书是对版权权属、效力及所述事实的初步证据。根据美国版权法第4章第1条的规定，在美国任何司法程序中，在作品发表前或发表后5年内签发的登记证书，将构成司法上的初步证据。如无相反证据，登记证书中的所述内容一般会被法院推定为线）版权登记是某些版权侵权诉讼的前提条件。
申请人可以通过电子版权局在线申请，可以申请注册的作品包括文字作品、视觉艺术作品、表演艺术作品(包含电影、录音和单部电视连续剧)。某些类别的作品的样品交存可直接用电子文档上传到电子版权局的优势。
申请人也可以选择填写纸质申请表申请版权登记。不同类型的作品需要填写不同的申请表。申请表可从著作权局网站下载。申请人填写完成、打印并签字后，将连同注册费和交存的样本一起邮寄给著作权局。
美国版权局处理申请所需的时间各不相同，具体取决于提交时版权局收到的申请数量、积压情况以及与申请相关的问题所需要确认的时间。
美国版权局为权利持有人提供加急服务，称为特殊待遇。特殊处理申请受理后，一般在5个工作日内审查并出具著作权登记证书。
美国是伯尔尼公约的签署国。根据公约，每个成员国都承认其他成员国作者的版权与本国国民的版权相同。
对于品牌而言，注册版权是一项长期计划。如果版权未注册，则相当于放弃使用版权保护所带来的权利和利益。