当广东男篮史无前例地捧起CBA联赛的第十座总冠军奖杯，网络上几乎每条关于夺冠的新闻下面除了祝贺，留下最多的话就是，“希望阿联的伤势没有大碍”、“希望阿联健康”……
8月16日凌晨，在广东男篮夺冠后的几个小时，广东电视体育频道《体育世界》率先曝出坏消息：易建联的伤情确定为跟腱断裂。随后，知名篮球评论员苏群也确认了这个消息。跟腱断裂需要漫长的恢复期，因此外界猜测易建联可能因本次伤情无缘明年的奥运会落选赛。
这么多年来，一直努力扛着中国篮球前行的易建联，终究倒下了。这是广东男篮赢下的10个总冠军里，付出代价最惨重的一次。
在33岁的年纪遭遇跟腱重伤，对易建联来说意味着什么已无需多言。但不论易建联在未来以怎样的方式和状态回归，这位后姚明时代的领袖所留下的财富，不仅是为广东男篮带来的十冠王，更有近20年职业生涯坚持的刻苦、自律和勤勉。
比赛第三节还剩最后的52秒，当易建联的罚球弹框而出，他下意识地双腿发力，试图抢下篮板。然而，就在那一刹那，易建联身体不自然地收缩，痛苦地叫了一身。
对于现场所有人和一直在关注着总决赛的全国球迷，那一刻，人们暂时忘记了总冠军的悬念，把注意力都聚焦到了阿联的伤情上。
现场转播镜头抓住了一位广东女球迷的反应，她早已控制不住情绪，一遍呐喊着一遍哭泣，身边的几位球迷也同样低头捂脸。现场镜头没有抓到的是，当易建联被队友搀扶着离开球场前，他还抬头看了一眼电子比分板——91比84，广东男篮领先。
“这样的总冠军到底为了什么？”“拼一座冠军奖杯伤了中国篮球的领袖，意义何在？”“为了冠军牺牲了阿联的健康，真的不值”……当最终的比分定格在123比115，网络上已经充斥着这样的叹息甚至是愤怒。
但易建联自己却看起来并没有沮丧。不论是赛后坐在领奖台边等待着总冠军的颁奖仪式，还是被队友搀扶着站在领奖台上捧起总冠军鼎，易建联脸上大多数时间都挂着标志性的微笑。
“我觉得竞技体育，所有运动员都要面临各种伤病的问题，这也成为比赛的一部分。”从夺冠后的喧嚣中回归平静，坐在青岛国信体育中心治疗室里的易建联，在接受采访时淡然地说出了这番话。不过他始终低着头，将自己的表情藏在了冠军帽的帽檐背后。
易建联一如过往地在采访中惜字如金，简短的访谈中没有太多感慨和太多抱怨，而是将更多的致敬和赞美送给了队友、对手以及参与到复赛期间防疫工作的英雄们。
“阿联在这么危急的时刻回归，攻防两端都提高了球队的质量，真的非常非常优秀。”朱芳雨在赛后肯定了易建联的价值，确实，当易建联在球场上，他的价值是得分和篮板这些数据体现不出来的。
总决赛第一场，易建联只得到两分，但他的效率正负值却是全队最高的+21。这也是为什在赢下第十冠之后，杜锋反反复复说着，“阿联是球队的精神领袖，是核心。如果没有阿联的付出，可能我们很难到总决赛，可能也没有今天的这场胜利。”
在他倒下之前，这位广东男篮的绝对领袖逐渐找回了统治力——抢下前场篮板，完成暴扣，而且还命中了两记三分球。他在攻守两端的高效表现，几乎让所有人都暂时忘记了他是带着股后肌拉伤的疼痛在坚持。
直到他倒地前的那声叫喊，才把所有人从过分乐观的情绪中拉回到现实——满身伤病的易建联已经33岁了。
“他一直带伤出战，特别不容易。为了我们最后的目标，他一直把所有压力扛在自己的身上。”30岁的周鹏刚刚从伤病的阴影中走出来，或许比其他人更能理解易建联如今的处境，以及他在倒下时的心情，“无论是他半决赛的受伤，还是这一次，他都没有说过，而是把所有的责任自己扛下。”
易建联一直就是“沉默的领袖”，在CBA征战的14个赛季，他大部分时候是用行动在领导着球队，激励着队友，成为所有人的楷模。
一个个荣誉就是对这位领袖最好的证明和褒奖——三届总决赛FMVP、一届最佳防守球员、五届常规赛MVP和六座总冠军奖杯，还有篮板总数第一和盖帽总数第二。
不仅如此，这位CBA联盟里的第二位“万分先生”还在这个赛季的复赛阶段，超越了刘炜，成为CBA生涯常规赛总得分王。
复赛期间，易建联在接受央视主持于嘉的视频采访时，他敞开心扉，“其实每得一次荣誉，对我来说，都要在下一场比赛里去证明这份价值。当你被看好的时候，自己就应该觉得是最危险的时候，应该有这样的危机感。”
正是这份危机感，激励着易建联在职业生涯的后期依旧保持着外援级别的表现，甚至在数据上还在进步。
这个赛季，易建联在常规赛出战的39场比赛里，场均出战30.1分钟，比上个赛季多了2分钟。每场比赛他可以得到20.1分和10.4个篮板，比上个赛季多抢了1.1个篮板。特别是前场篮板，易建联这赛季能够达到场均2.5个，比上赛季多0.6个，是近5年来个人第二高的前场篮板数据。不仅如此，他的助攻、抢断、盖帽和三分命中率，都比去年更加出色。
有时候，太过拼命也是一把双刃剑。它成就了易建联在中国篮球后姚明时代里中流砥柱的地位，但它也把带伤出战的易建联逼入了绝境，让他以悲壮的姿态离开总决赛的舞台。
跟腱重伤，对于一位运动员特别是老将意味着什么，不言自明。在职业篮球赛场上，像科比、考辛斯和詹宁斯这些优秀的球星，都曾因为跟腱重伤不得不面对状态的急速下滑。
对于已经33岁的易建联来说，他需要多少时间才能从跟腱重伤中走出来，谁也不能给出明确的答案。更重要的是，当易建联在那个时候回到球场，谁都不敢保证，他还能不能保持着国内顶级内线的水平。
但即便如此，易建联已经为中国篮球付出了足够多，他也给中国篮球留下了一笔最宝贵的财富，那就是他的刻苦、勤勉和自律。
自从2000年加入广东男篮青年队以来，他身边的队友和教练给他最多的评价就是“自律”。从2002年CBA菜鸟赛季场均5分和3个篮板，到如今场均25分和11个篮板，不论是那个初出茅庐的青涩少年，还是如今中国篮球的中流砥柱，易建联对于自己的严格要求从没改变过。
“在青年队的时候，他就天天来加班加点地训练。”曾经的恩师李春江说起易建联，留下了这样的感慨，“不是一个月两个月，而是坚持了将近两年。”
一晃19年过去，易建联依旧如此。不论是在俱乐部还是国家队，易建联几乎都是最早出现在球馆里训练的球员，而热身时间结束后，易建联总是会加投几球，最后一个返回替补席准备比赛。
“我觉得，你在训练场上不认真的话，就是在浪费时间，你没必要在场上。”这番话，易建联已经在采访中说过很多次，他也的确以此为信条。
在今年的总决赛之前，最令球迷动容的或许就是在去年夏天的男篮世界杯上，当队友面对高水平的对抗不知所措时，易建联孤军奋战。直到队友翟晓川道出易建联的脚踝伤势，球迷才注意到，他的脚踝已经肿成了“猪蹄”，但他依旧奋力起跳拼抢篮板，全力加速杀向内线。
“在这么漫长的职业生涯里，难道你就没有感到疲倦的时候，难道没有想要懈怠的时刻么？”在这个赛季开始前，腾讯体育如此采访易建联，而易建联回答得直白又诚实，“每天都有，天天都想睡到自然醒。”
但紧接着，易建联又说，“生活里你必须有一个喜爱的事情，有一个充满热情的工作态度，正是这些让你的生命更加美好，而不会去虚度光阴。”
正如杜锋在赢下总冠军之后的赛后发布会感慨的，“我希望有一种传承，易建联给中国篮球的精神力量是不可替代的。”